VR的原理是透過3D顯示器和密封式耳筒，讓玩家在視覺和聽覺上脫離真實環境，沉浸在遊戲角色之中。作為外科醫生，筆者覺得VR最大用途是疼痛控制。最常見是面對手術時，不少人會覺得緊張、焦慮，這些情緒反應會令人對痛覺加倍敏感，小痛化大。相比以往借助音樂或按摩方法分散病人的注意力，VR不只能更有效舒緩緊張情緒，美國有研究發現，VR有助急性或慢性痛症病人減少約40至50%的痛楚，對嗎啡止痛劑的需求可減少約30至50%。
筆者最近為一位病人進行局部麻醉的瘢痕疙瘩冷凍治療時，亦用上了VR系統，手術期間她完全投入在遊戲當中，成功克服了對治療的恐懼和不適感覺。
與此同時，VR還可以用於手術訓練。例如在處理一些複雜的手術前，醫生可透過3D影像模擬手術過程，通過反覆練習，從而提升手術的準確度。
而VR用於情緒病治療和復康治療近年亦越趨廣泛。例如治療驚恐症很多時會採用的「暴露療法」（Exposure therapy），是將病人帶到他們最懼怕的環境，幫他們克服恐懼。同樣的治療，現時病人只需戴上VR眼鏡，就如身歷其境，令治療過程更安全舒適，病人更容易接受。
VR另一個值得推廣的用途，是用於中風或視障人士的復康治療，讓醫護人員透過虛擬影像，確切體會到當事人在生活上面對的困難，繼而提供更適切的援助。
VR結合醫療，最大好處是副作用少、價錢平，只需購置一部數千元的顯示器就可用於臨床治療。參考外國的兒童醫院或癌症中心的經驗，引入了VR系統後，不僅大大減輕了病人治療過程的痛苦，更可減少對止痛藥的依賴。預期隨着VR技術不斷演進，將會為醫療及外科手術增添無限可能，令更多病人受惠。
外科專科醫生陳東飛醫生
參考資料: www.genesis-surgery.com
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